人類性交范圍的逐漸縮小，就出現了婚姻制度。婚姻（實質上是男女的性關系）之所以成為一種制度，就是說明了男女的性關系要有一定的規范和約束。婚姻制度的建立是人類兩性關系的一個歷史性的巨大進步。從婚姻締結的途徑來看，人類的婚姻可分為掠奪婚、買賣婚、媒約婚、自由婚等；從性交關系的范圍來看，人類的婚姻可分為血緣制、普那魯亞制、對偶制、專偶制等。專偶制即一夫一妻制，此外還有一夫多妻制、一妻多夫制等。

　　人類自進入私有制社會以后，一夫一妻制似乎就成為普遍的合法的婚姻形態，例如在古希臘、羅馬是這么認為的，《圣經·新約》中也是這么規定的。但實際上并沒有嚴格執行，即使是基督教，除僧侶及教會執事外，并沒有明確地禁止一夫多妻。6世紀中葉，愛爾蘭王狄阿麥特有兩妃兩妾，墨羅溫王趄的諸王常有數妃，查理曼王擁有兩妻多妾，往后厄斯的腓力、普魯士的腓特烈威廉第二等，都依路德派僧侶的許可而重婚。路德從各方面以極大的寬容申說一夫多妻并不為上帝所禁止，即使像被認為是十分純正的基督教徒亞伯拉罕，也有兩個妻子。古代中國的帝王除“三宮六院九嬪二十七世婦八十一御妻”之外，還有眾多后宮佳麗，更為歐洲一些君主望塵莫及。古籍記載，所羅門擁有王妃七百、妾三百。

古代的婚姻制度

　　這種情形也存在于民間。中國古人頗多納妾，中式的納妾在日本曾被視為一種法定制度。在《塔爾瑪德法典》中也曾規定“賢者曾予以忠告，男子的妻不應超過四人”，可見當時許多男子的妻還不止四人。在中世紀，歐洲的猶太人曾實行一夫多妻，而有些猶太人迄今仍繼續這種風習。在阿拉伯人中間，穆罕默德曾規定男子合法的妻子不得超過四人，如果蓄婢為妾，則可量力而行。一夫多妻也曾盛行于吠陀印度人和古代斯拉夫民族之間，在酋長和貴族中尤盛。

　　這種狀況，在古代非洲更為流行。例如烏雅洛極無勢力的酋長也有妻10-15人，否則就認為極不相稱；窮漢娶妻三四人也并非少見。伯寧王的嬪妃數目有達3000人、4000人的說法。阿善提的法律則限制王妃之數為3333人。

　　一夫多妻制在很大程度上反映出在男權社會中男子統治、壓迫、玩弄婦女的社會現象，由此男子可以更多地滿足自身的性欲需求和多生育子女的需要。在古代社會中，有些人即使只有一個妻子，這種一夫一妻制也并不一定完善，因為正如恩格斯所說，這種一夫一妻制是以通奸和賣淫為補充的。