研究發現，人類性交的性反應過程主要劃分為４個階段，即興奮期、持續期（平臺期）、高潮期和消退期，各期都包括全身反應和性器官反應兩方面的生理表現。由于個體有很大的差別，男女有別，每個人的表現都各有不同，但又有共同性。就男性而言：

　　男性興奮期是性交的初期或前奏，主要是啟動性欲和進行性交的一系列心理準備。啟動性欲可由肉體上或精神上的性刺激喚起，后者包括一些色情的圖片、語言的回憶，特點是起動較快。興奮期的特征為全身肌肉緊張度的增加和生殖器官的充血。在此期中，男性生理表現是心率加快、血壓上升、隨意肌的張力增強，尤其是肢體、頸部、下腹部和骨盆區域的肌肉會發生不自主地收縮甚至顫抖。并出現陰莖因海綿體充血而勃起，睪丸增大并使陰囊壁變厚繃緊，提睪肌的收縮使睪丸向恥骨方向提升，部分尚可見乳頭豎起。

　　上述性緊張的程度與性器官的充血反應，不一定是平行發展的，在肌肉緊張度正在增加時，勃起的硬度還可能減弱。性興奮的過程，長短不一。短的為２－３分鐘，長的為數十分鐘，甚至數小時。

　　持續期是興奮期向性高潮的過渡，也可說是性高潮的準備期。如果喚起性興奮的刺激繼續存在，并有足夠的強度，生殖器官的充血和性緊張會穩定在一個較高的水平上，并繼續進一步發展。此期中血管的充血較興奮期更強。在男子表現為陰莖頭更為增粗，顏色加深；睪丸進一步增大，可較興奮前增大５０－１００％；陰囊收縮，睪丸更為上提，并抵住會陰，預示逼近射精；尿道口有少量粘液溢出，此為尿道球腺分泌液，其作用為濕潤尿道，為射精時更有效地利用精液作好準備。隨著持續期內性緊張繼續增強，隨意肌和非隨意肌的張力繼續增強，面肌、肋間肌和腹肌都可出現輕度痙攣性收縮，并表現呼吸加深加快、心跳加速、血壓升高，最后可出現全身性肌肉強直。本期尚有少數男子出現性紅暈，即可在前胸、乳房出現斑點狀充血性皮疹，有時也見于臀部、背部和面部。本期持續時間為３０秒至３分鐘。

　　高潮期為持續期未，若有效的性刺激繼續進行，性緊張增強而向高潮發展，甚至達到一定的水平，觸發性高潮的到來。

　　男子性高潮的生理反應，首先是附睪、輸精管、精囊腺、前列腺和射精管開始一系列收縮，使上述器官的精液聚集于尿道的前列腺部，同時尿道內括約肌收縮、痙攣，防止精液逆行膀胱，而外括約肌松馳；接著為射精動作，即由前列腺、會陰部肌肉、陰莖體協調地、有節律地收縮２－４次，每次間隔０.８秒，以后再放慢收縮若干次。此期中男女均有強烈的全身性反應，表現為肌肉的隨意性控制喪失或減弱，發生不隨意收縮和痙攣，肢體顫抖，呼吸頻率可高達４０次，呼吸益見加強加深。此期為性交中進展最短的階段，一般僅數秒。

　　消退期系指高潮期過后，興奮期至高潮期中身體所發生的生理變化的消除過程，所以，正好是興奮期和持續期變化的相反過程。

　　男子在射精后，陰莖的充血狀態５－１０秒鐘即見減弱，３０分鐘完全消退，陰囊和睪丸腫脹的消退則稍緩慢，但在３０分鐘內亦可完全退縮。男子在性交中若無性高潮出現，那么消退期可延長，甚至可持續半天到一天，其他生理反應的消退也表現明顯的緩慢。