在學術上，亞洲文學有時又被稱之為“東方文學”，與文學相對應。本文所指的亞洲文學，指的是包含中國在內的東亞、東南亞、南亞和西亞、中亞等廣大亞洲、非洲地區文學直接脫胎于文化與文明，因此亞洲文學具有濃厚的亞洲文明特色，即亞洲文學是亞洲智慧、亞洲價值和亞洲的鮮活載體。概括起來，亞洲文學大體有如下三個方面的特征。

　　與天人合一的觀相聯系，亞洲文明中將人與自然的和諧關系推及人類社會。即維系一個社會共同體的和諧關系為至善，而達到這個至善的徑是個體自身養成與社會倫理的遵守。

　　因此亞洲文學和引導。中國漢代編刻的《毛詩序》就明確提出，詩的作用是“經夫婦、成孝敬、厚、美、移風俗”，“文以載道”成為數千年中國文學史一以貫之的文學傳統。印度最早的文論《舞論》就提出“戲劇（泛指各種文學）將導向，導向榮譽，導致長壽，有益于人，增長智慧，教訓”（來源同上），這種文學觀念也使印度文學中不僅出現了《摩訶婆羅多》《羅摩衍那》等宣言思想的作品，也有《五卷書》《三百詠》等智慧文學、訓誡文學作品。在近代，亞洲文學中涌現出大量的現實主義文學作品，如反映中華民族站起來強起來的“抗戰文學”“文學”“文學”等都是“文以載道”傳統的薪火相傳。在印度的近代文學中，也出現了用詩歌反對戰爭、反對侵略和殖民的作品。如泰戈爾早在1881年就寫過《死亡的貿易》，英國向中國傾銷鴉片的。當日本軍國主義者侵略中國時，泰戈爾多次發布和詩詞，日本的侵略行為。如日軍在侵華戰爭勝利的行為時，寫了《的人》，揭露日本侵略者的丑惡。

　　阿拉伯文學的詩論強調，“僅有優美的詞藻，而沒有好的內容，那是有缺陷的，有如一首令人著迷的歌曲，應當是內容好，又詞藻優美再配以動聽悅耳的曲調”（來源同上）。古代阿拉伯文學中涌現出了很多的“勸世詩”，近現代阿拉伯文學中，也出現了大量反映反對大國在、經濟、文化上征服和滲透阿拉伯文化的文學藝術作品。

　　文以載道的文學傳統，是亞洲文學中最為鮮明的一個特色。在漫長的歷史發展過程中，盡管文學題裁、風格、主題等各個方面都發生了各種各樣的變化，但亞洲文學從來沒有大規模出現過單純的“娛樂文學”“文學”。文學在社會生活中的定位與職責一直處于和引導，正是這一點，亞洲文學鮮明地區別于文學。

　　亞洲文學或者說東方文學所處的地理，是世界四大文明古國、三大文化中心和五大教的搖籃和發源地，也是文明的一個重要源頭，因此可以說，多元發展、交流是亞洲文明、亞洲文化的一個主要特征。亞洲文學也長期處在這樣一個文學之中。

　　眾所周知，西亞兩河流域是世界文化發展最早的地區，文字、天文、法律、數學、雕刻等都達到了一定的文明水平。在巴比倫、蘇美爾、埃及等多種文明的相互交流中，誕生了今天的希伯來文學。在漫長的歷史進程中，阿拉伯文化成為東方文化與文化交流發展的中介。中華文化通過絲綢之到阿拉伯世界、并經由阿拉伯地區到世界。印度佛教對于東亞文化圈的文學產生了深刻的影響，例如梵文傳入到中華大地，促進了中國詩歌音律的規范化。

　　特別是在今天的東南亞國家和地區，同時并存著印度文化、中華文化、伊斯蘭文化和文化的影響。各種文學流派和文學創作，集中在這一地區多元發展。亞洲地區的人們，既閱讀中國古典文學的四大名著，也接受好萊塢電影，還能夠欣賞具有濃厚印度教特色的戲劇《沙恭達羅》演出。可以說，多元發展，交流，是亞洲文學的特征。正因為如此，在亞洲文學中，沒有定于一尊的文學流派，也沒有因為唯我獨尊而導致文學沖突的主張。

　　總之，亞洲文學是根植于亞洲文明的產物。理解和認識亞洲文學，需要從天人合一觀、文以載道的文學傳統和多元發展、交流的文學等多個層面去理解闡發和發揚光大。