人類所有的社會哲學和宗教哲學，一直都在給性下不同的定義，并據此規定性的目標。最主要的有這樣幾類：第一類是把性活動規定為尋求即時的和快樂的結果，但這一類在當今世界上已不多見了。第二類是認為性從本質上說是生殖的必需手段，只能在婚內享有它。而且只有以生殖為目標時才能享有它。基督教的性哲學和英美的性法律都是如此。它們又是建立于古代希臘和羅馬的某些禁欲苦行主義哲學遺產之上的。

　　第三類定義是把性看作一種正常的生物功能。無論其具體表現形式如何。都是如此。這一類定義在一般人的觀念和科學研究中，信奉者都為數尚少。按照英美社會的現行標準，這樣一種性態度被人們斥為原始的、唯物質主義的和動物主義的，為文明的和有教養的人們所不齒。在倡導這種生物學觀點的艱巨工作中，弗洛伊德所做出的貢獻超過了生物學家們。

　　英美社會的道德準則，直接源于性的目標是生殖這種觀念。因此道德要求，在社會中性活動絕不可越出婚姻半步，甚至連婚內性交也被限定在某些特殊的時間、地點，只能運用某些特定的性技巧，據說唯有這樣做才更易于受孕。在這樣一種社會體制中，人們根本不給未婚男性，鰥夫和離婚者任何性釋放的機會．因為他們不能合法地生殖后代。人們也根本不容許同性性行為和無異性的自我刺激式性活動，因為它們完全沒有生殖的可能。一旦有人這樣做，公眾輿論就會一致譴責痛訴，法律也會出來鎮壓和懲罰。

　　尤其是，英美法律一概禁止非婚男性的任何性活動。它把所有婚前、婚外、非婚、喪偶后的性交，統統當作強奸，強奸幼女、未婚私通，已婚通奸、賣淫、亂倫、少年犯罪、暴力奸污和人身攻擊。所有這一切都被看作損害社會的下流和墮落，都是犯罪，都會受到法律制裁。它們不但受到美國各州的成文法的懲處，而且在實際生活中，案件一旦涉及性問題，法庭就會拋開成文法，按某種習慣法來審理和判決。除了上述異性性行為外，無論成文法還是習慣法，都著力嚴懲同性性行為和與動物發生的性行為。尤其是兩種法律都禁止某些性技巧，即使婚內夫妻運用也不行。口與生殖器接觸和口與肛門的任何接觸，都被作為犯罪來懲處。目前在青少年中日漸普及的愛撫行為，一直被某些法庭視為敗壞社會道德，甚至認為是強奸和人身侵犯。在公開場合顯示任何性活動，包括不涉及他人的自我刺激．或者被動地觀看這種性活動，都被當作教唆青少年犯罪或損害社會的下流行為而受到懲處。

　　有些法庭還限制獨自自我刺激的個人權利。至少有一個州的成文法把這當作犯罪。并按晏（雞）奸懲罰，即1905年頒布的印第安那州法律第473條。根據對這條法律的解釋。任何一個教師、生物學家、心理學家、醫生，或其他什么人，只要出版淪述自我刺激對身體無害的科學著作，都會被視為教唆他人去犯手淫罪氣成年人對青少年的性教導，一直被視為觸犯刑律，而且確確實實有一些法庭認定：任何一種性教育都是教唆青少年犯罪。國家控制的監獄，感化院和精神病院比法庭走得更遠，它們往往對自我刺激者加以額外的懲處。包括肉體懲罰在內。我們的調查發現，至少有兩個此類機構對夜夢射精也處以嚴厲的額外懲罰。程度與懲罰自我刺激一樣。1940年6月，美國海軍軍事學院頒布條令：凡有自我刺激經歷的報考者。不予錄取。若按我們調查的真實情況，該學院應該沒幾個學生了。