湖南，這個位于洞庭湖之南的省份，近百年里涌現出無數風云人物，大家都不陌生。湖南簡稱“湘”，是因為縱貫湖南全省的湘江，人們也經常用“三湘”、“三湘四水”來代指湖南，如湖南的《三湘都市報》，但是湘江只有一條，那“三湘四水”到底是指哪三湘，哪四水呢？

對“三湘四水”一詞也有很多種提法與解釋，“三湘四水”中的“四水”是指湘江、資江、沅江、澧水四條河流，這基本取得了共識。但對“三湘”一詞的理解卻各有不同。

“三湘”得名其實也是因為洞庭湖在湖南境內獨特的地理、文化地位。由于洞庭湖地處湖南北部偏東，地形以湖泊、平原、丘陵為主，明顯不同于西邊和南邊的崇山峻嶺，地形決定了洞庭湖周邊區域的交通、歷史、文化都比較發達。這樣，洞庭湖輻射的平原、丘陵區域自古就相對比較發達，作為湖南的政治經濟文化中心，名為“湘中”；而西部雪峰山脈一帶，名為“湘西”，南部靠近南嶺山脈的區域名為“湘南”。

有網友將連接漓江和湘江的靈渠稱為“漓湘”，我認為不恰當，一是靈渠是人工運河而不是天然水系，二是靈渠不在湖南境內，因此“漓湘”不能列為湖南三湘。