處女是指未進行過完全意義上的性交（即兼有生理層面上的性交與心理層面上的戀愛）的女性。

    狹義來說，處女是指沒有發生過陰道性交的女子，即指男性陰莖插入女性陰道的性交，和因性交而令處女膜破損的性交。

    關于處女膜，目前對其生理功能尚不十分清楚，有證據表明其有助于在雌性個體年幼時保持下體的衛生。有很多動物也有處女膜，但是很多僅存在于幼年或胎兒時期，而后退化，如蝙蝠，馬，豬等。

    而廣義上，處女是指沒有發生任何性行為的女子，包括接觸性性行為（包括：陰道性交﹑肛交﹑口交﹑乳交等），道德水準較高者，則指女子除了以上接觸性性行為之外，還沒有與別人發生其他性行為如為男子手淫﹑接吻以及自慰。

    處女這個名詞經常和道德相聯系，保持某種傳統的道德觀念者認為處女代表女子純潔，有極高的道德價值觀。然而，在日常生活中，判別是否處女的基本方法是觀察其處女膜是否完整；但跑步、跳高等劇烈的體育運動也有可能造成處女膜破損，而通過手術也可將已破損的處女膜修復，所以這一方法并不能真正判斷是否狹義上的處女。

    處女，又稱在室之女，指未出嫁的女子。在中國古代著作《荀子·非相》中云：“婦人莫不愿得以為夫，處女莫不愿得以為士。”在遠古時期，人們對一些自然現象、生理現象不能得到明確的認識，故而產生了諸多忌諱習俗。

    據介紹，在澳大利亞的一些原始土居部落那里，有一種“處女禁忌”現象，部落里如果有人結婚，人們就紛紛前來祝賀，大家盡情地跳舞、喝酒。狂歡達到高潮時，部落里的一些人把新娘簇擁到另一間房間里，用石器或其他什么工具破除她的童貞。然后，由一個人帶著沾有處女血的東西向大家展示。至此，婚姻儀式才算真正完成。

    這是人類童年流行過的一種很普遍的現象。在澳洲某些原始部落中，當姑娘到達青春期時，就由年老的婦女弄破處女膜。在赤道非洲的馬薩，在馬來亞的沙凱族，蘇門答臘的巴塔斯族都有這樣的習俗。

    有些部落請丈夫的朋友，有的則由姑娘的父親，有的則由部落里的特殊的人物來完成這一工作。在西里伯爾的阿爾福族那里，新娘的父親充當這種奇怪的角色，在愛斯基摩人的某些部落里，巫師幫助新娘弄破處女膜。

    在古希臘，處女在神廟前向神的代表獻出童貞。在中世紀，歐洲領主擁有姑娘的初夜權，可能也是一種處女禁忌的遺風。在印度的不少地區，新娘用木制的“神象生殖器”破除童貞。但是，完成這一人生使命的決不是新娘的丈夫。

    在上述一些原始部落里，新娘、新娘的丈夫，大家都不僅不重視處女的童貞，甚至懷有對童貞的深深的恐懼。因此出現了由第三者幫助破除童貞的婚姻現象，對這種婚姻現象，心理學家們和對原始人類史和民俗學缺乏了解的人會認為是不可思議的。

    有的學者認為，這是性自由的群婚生活時代的一種心理沉淀，處女禁忌由第三者，并且常常由男性真實地或儀式化地進行，有時由多個男子公開地、儀式化地進行，這是對古代群婚生命的一種回憶和重演，也是向群婚生活的一種告別。

    有的學者認為，這是初民對處女流血的一種恐懼的瘋狂心理的防止。原始民族大多對紅色有一種神秘的心理，原始埋葬中常常把紅色粉末作為殉葬品，認為它能注入生命的活力。另一方面，原始人有渴血情操。他們喝動物的或敵人的血，血會引起原始人瘋狂的殺欲。

    在安達曼群島上的安達曼人那里，女孩子初潮時有許多禁忌，例如不得外出，不得用原來的名字等等。害怕流血會帶來可怕的禍害。而這種禍害與結婚的喜悅是矛盾的，作為避免的方法，就由第三者來承受可能帶來的禍害。

    心理分析學之父弗洛伊德則認為，就女性來說，初婚導致肉體器官的受損和自惡的心理創傷，這種心理常常表達為對于逝去的童貞的悵惘和惋惜，表現為對奪去其童貞的人的一種深刻的惱怒。

    而處女禁忌則使將來要與這個女子共處一生的男人避免成為女子內心惱怒的對象，避免婦女因童貞的喪失而產生對丈夫進行報復和敵對的心理。原始人把女子看成神秘的、令人恐懼的，害怕女子在初婚時會對丈夫造成某種危險。因此，丈夫也認為處女禁忌是有益的。

    處男則是對應于處女，用于形容男性沒有性經歷。

    處男或處女的首次性交稱為初夜，而在某些時期的部分人類社會有所謂的初夜權的概念。

    處女，通常指沒有發生過性行為的女子。這里的性行為一般特指男性陰莖直接插入女性陰道或性交時用其它工具插入女性陰道并破壞處女膜的性交，口交、肛交等不包含在內。

    我國古代對處女的概念是女人沒有和男性發生性方面的關系，處女膜完好無損，在初次發生性關系時陰道有出血現象。

    處女膜是遮蓋女子陰道外口的一圈薄膜，膜的正反兩面都呈淡粉紅色，表面濕潤。通常。非成熟處女膜較小且厚，隨著年齡的增大，處女膜開始變大變薄，成人的處女膜厚約1至2毫米。處女膜中央有一個直徑1至1.5厘米的、形狀各異的孔。每月月經從此處流出。

    由于處女膜孔的形狀不一，處女膜的形狀也很多，國外學者將此分類達30余種。最常見的形狀是圓形，此外還有環形、星形、月牙形、唇形、網篩形等。

    處女初次性交，男性的陰莖插入女性的陰道時，常將處女膜頂破而形成裂口，處女膜的裂口往往是多發的，從中心部向四周呈放射狀延伸，由于男性陰莖進入的方向一般是向下向內的，故裂口在陰道口兩側下方處較深，可達基底部，稱為完全性破裂。有時由于性交時男方用力過猛，可使附近的陰道壁也有裂傷。生育過的婦女，由于胎兒經陰道娩出，使處女膜進一步破損，以至到處殘缺不全，有時僅留下幾個殘存的突起，叫處女膜痕。如果是剖腹產分娩的，因嬰兒是從下腹部切口處娩出，不通過陰道，則處女膜仍保持婚后的形狀。