表面活性劑的結構具有兩親性：一端為親水基團，另一端為憎水基團;親水基團常為極性的基團，如羧酸、磺酸、硫酸、氨基或胺基及其鹽，也可是羥基、酰胺基、醚鍵等;而憎水基團常為非極性烴鏈，如8個碳原子以上烴鏈。表面活性劑分為離子型表面活性劑和非離子型表面活性劑等。

　　表面活性劑能改變兩相物質間的界面性質,可起潤濕,滲透,凈洗,分散,乳化,增溶,起泡,消泡等作用。表面活性劑按結構可分為陰離、陽離子、兩性離子和非離子表面活性劑。陰離子表面活性劑在水中可解離成陰離子和陽離子兩部分，而以陰離子發揮降低表面張力作用。一般是疏水性的陰離子與親水性的陽離子形成的鹽。

　　表面活性劑的分類方法很多，根據疏水基結構進行分類，分直鏈、支鏈、芳 表面活性劑香鏈、含氟長鏈等;根據親水基進行分類，分為羧酸鹽、硫酸鹽、季銨鹽、PEO衍生物、內酯等;有些研究者根據其構成的離子性分成離子型、非離子型等，還有根據其水溶性、化學結構特征、原料來源等各種分類方法。人們一般都認為按照它的化學結構來分比較合適。即當表面活性劑溶解于水后，根據是否生成離子及其電性，分為離子型表面活性劑和非離子型表面活性劑。按極性基團的解離性質分類：

　　4、非離子表面活性劑： 脂肪酸甘油酯，脂肪酸山梨坦(司盤)，聚山梨酯(吐溫)

　　表面活性劑的應用以及作用：表面活性劑由于具有潤濕或抗粘、乳化或破乳、起泡或消泡以及增溶、分散、洗滌、防腐、抗靜電等一系列物理化學作用及相應的實際應用，成為一類靈活多樣、用途廣泛的精細化工產品。表面活性劑除了在日常生活中作為洗滌劑，其他應用幾乎可以覆蓋所有的精細化工領域。表面活性劑作用：1.增溶作用;2.乳化作用; 3.潤濕作用;4.助懸作用;5.起泡和消泡作用;6.消毒、殺菌;7.去垢、洗滌作用。