詩、詞、曲的主要區別在于詩要求節奏和講求韻律，詞比詩的要求更加嚴格，詞是一種配樂歌唱的詩體。曲也是和樂演唱的一種韻文形式，但句法比詞更為靈活。詩的最高成就表現在唐代，詞的鼎盛時期出現在宋代，曲在元代最盛行。

　　民歌是由人民群眾口頭傳誦的詩歌，后經過文人整理而形成的。《詩經》和“樂府”中搜集整理了大量的民歌。如《伐檀》《碩鼠》《木蘭詩》《敕勒歌》《孔雀東南飛》等都是民歌。有些文人模仿民歌形式寫的詩歌就不再稱為民歌了，只能說用民歌的形式寫的詩歌，屬于文人創作的詩歌，如《王貴與李香香》是和陜北民歌“信天游”的形式創作的。

　　詞的標題和詞牌是有著嚴格的區別的，詞的標題是詞的內容的集中表現，它概括了詞的主要內容。詞牌是一首詞詞調的名稱。例如：《念奴嬌 赤壁懷古》這首詞，“念奴嬌”是詞牌， “赤壁懷古”是詞的標題，詞是一首抒懷詞，地點赤壁。

　　詞分為小令、中調、長調，這是依照字數多少來劃分的，小令的字數在五十八字以內；五十九字至九十字，為中調；而長調是九十一字以上。

　　豪放派和婉約派是宋代詞壇上的兩大流派。其作品分別表現出不同的風格。豪放派作品氣勢豪放，意境雄渾，詞中充滿豪情壯志，給人一種積極向上的力量。代表作家以蘇軾、辛棄疾為主。代表作品為蘇軾的《念奴嬌赤壁懷古》和辛棄疾的《永遇樂京口北固亭懷古》。

　　婉約派作品語言清麗，含蓄，詞內容書寫感情婉轉纏綿，情調或輕松活潑，或離愁別緒，或深沉幽怨，刻功精細。體裁比較狹窄，往往多是寫個人男女戀情，也間有寫山水，融情于景的。婉約派的代表詞人有柳永、秦觀、李清照等。代表作品有柳永的《雨霖鈴》和姜夔的《揚州慢》。