美國國家航空航天局（NASA）近日宣布，其“寬視場紅外巡天望遠鏡”（WFIRST）進入新的研制階段。WFIRST計劃于21世紀20年代中期發射。

　　NASA稱，WFIRST最關鍵的望遠鏡系統已成功通過初步設計審查，這是該任務的一個重要里程碑。這意味著望遠鏡系統已經達到了性能、進度和預算要求，可以進入下一個研制階段，即設計方案的最終確定階段。

　　WFIRST望遠鏡鏡頭直徑達到2.4米，分辨率與哈勃太空望遠鏡相近，視野卻是其100倍。WFIRST承擔了高精度觀測、測量的任務，它將幫助我們提高目前對于基礎物理學的理解。地球大氣層吸收了來自外太空的紅外線，這就給地面上的天文望遠鏡帶來了困擾。而WFIRST能探測到太空中肉眼看不到的紅外線，正是源于其在太空中飛行、探測的獨特優勢。NASA將利用WFIRST尋找更小、更遠的系外行星，并幫助科學家找尋“暗物質”，研究神秘的“暗能量”。