據印度《歐亞時報》9月27日報道，在北約不久前舉行的一次大型演習中，暴露出了F-35戰斗機的一個“巨大漏洞”。

報道稱，8月28日，6架美國空軍的B-52轟炸機參加了“聯盟天空”演練任務，飛越了30個北約國家，這是一次大規模的戰斗實力展示，被視為是美國對北約盟國的承諾，也是向俄羅斯發出警告信號。然而，演練中F-35戰斗機的護航計劃卻出了岔子。

荷蘭空軍的F-35戰斗機

“聯盟天空”飛行任務由兩個轟炸機小組負責。來自美國北達科他州的米諾特空軍基地第5轟炸機聯隊的四架B-52轟炸機被部署到了英國費爾福德皇家空軍基地，它們將飛越位于歐洲的北約國家的上空；兩架同樣來自米諾特空軍基地第5轟炸機聯隊的B-52轟炸機則負責在美國和加拿大上空飛行。

演練中，荷蘭皇家空軍的F-35戰斗機負責護送其中一架B-52轟炸機。雖然荷蘭空軍在演練開始前就宣布其F-35A戰斗機可以參與演練，但這項護航任務隨后被突然放棄，因為F-35不能在惡劣天氣下飛行。

荷蘭國防部發言人在9月19日發布的新聞稿中證實荷蘭的F-35戰機放棄為美軍轟炸機護航，理由是“那天有雷電危險，因此我們決定不這么做”。而在此之前，荷蘭國防部也發布了一篇新聞稿，解釋荷蘭的F-35戰斗機由于惡劣天氣和雷暴暫時停止飛行。

美國空軍B-52轟炸機編隊飛行

荷蘭國防部在新聞稿中說：“F-35A戰斗機上曾被發現管道破裂，這些管道屬于機載惰性氣體生成系統（OBIGGS）。所有裝備F-35A戰斗機的國家都被建議避開雷暴中心區域飛行，并用掩體或避雷針保護地面上的戰機。”

惰性氣體生成系統（OBIGGS）能夠確保在發生戰機遭遇雷擊事故時，將燃料氣體爆炸的風險降到最低。而OBIGGS管道破損會使得油箱得不到很好的保護。

不過荷蘭國防部同時強調，OBIGGS的問題不會影響荷蘭F-35A戰斗機初始作戰能力的實現，荷蘭空軍將在2021年達成這一能力。

美國“軍事”網站曾在今年6月下旬報道稱，在接受檢查的24架美國空軍F-35戰斗機中，有14架發現了存在管路缺陷問題。洛馬公司稱，這一故障缺陷似乎只存在于F-35A子型號中，但該型號也是F-35戰斗機的大多數國際合作伙伴所裝備使用的型號。

報道稱，其實F-35此前就曾遇到過這個問題，五角大樓作戰與測試評估部門在2012年的一份報告中披露了這一缺陷，該缺陷甚至可以追溯到2009年。美國國防部此前也建議暫停在雷雨天氣的飛行計劃，以免遭遇雷擊。但在2014年OBIGGS系統經過重新設計之后，這一限制又被取消了。