確定這種行為的流行程度是困難的，由于有許多不同的行為方式，人們不知道具體的標準是什么。我們的社會中充滿了，其中一些是與性相關(guān)的。搖滾樂隊、時髦攝影師，以及一些施虐-風(fēng)尚者都是主流社會的一部分。在一個更廣闊的層面上講，相比較和其他形式的性來說，性虐待只是一種比較輕微的性（第19章）。S-M是更儀式化的、更的性形式。

　　在性用品商店購買性虐待物品并在臥室里上演場景的夫婦常常會在偶然的情況下嘗試這樣的行為。那些更熱心于性虐待的人（多為男性）會利用者，或者去特定的S-M機構(gòu)嘗試、羞辱和疼痛，但他們對使自己受傷沒興趣（Scott，1983）。這些人當中相當大的一部分是收入很高的專業(yè)技術(shù)人員或者管理層，他們尋求安全的途徑來滿足自己的需求。據(jù)報道，一家名為theChateau的S-M機構(gòu)向1000多名客戶提供性虐待服務(wù)，有13名女性在那里扮演的或者的角色。這些女性認為她們自己是各種形式的性治療專家，她們在一個安全且愛意綿綿的里為男人提供興奮的S-M之旅（《時代周刊》，1981年5月4日）。還有人通過上的S-M廣告來和這類服務(wù)人員取得聯(lián)系。

　　在這種關(guān)系中，有一個標準的程序。雙方就事先上演什么樣的場景--誰對誰做什么樣的事--達成一致，同時在實際執(zhí)行時有一定的度。扮演底部角色，或者是被動角色的那個人，事先會被給定一個安全暗號，它是一個停止行動的密碼。這能讓奴隸懇求或者為而尖叫，而不影響這種行為的繼續(xù)，但一旦說出密碼，就要停止這種行為。

　　臨床的文獻主要將性虐待當做是一種心理。從施虐-亞文化中非臨床的樣本得到的調(diào)查數(shù)據(jù)更關(guān)注他們的社會及行為特征。在一項研究中，樣本中71%是男性，29%是女性。他們大多數(shù)都是異者，但雙者的比例在女性中比男性更多（32%對14%）；同者的比例大略相同（約為2%）。這個樣本中占比重最大的（40%）年齡在31~40歲之間；大多數(shù)人受過高等教育，一半以上的人已經(jīng)結(jié)婚。大約80%的男性（但是只有40%的女性）認為他們從童年或青春期開始就對性虐待行為產(chǎn)生了興趣。表14.1列舉了他們喜歡的性虐待行為。這些人中的大多數(shù)看起來對社會適應(yīng)良好，且很成功，并且85%的人說沒有人能猜到他們喜歡S-M。從另一方面來說，32%的人感覺自己將要崩潰，有的人已經(jīng)住進醫(yī)院，還有30%的人擔(dān)心他們的S-M行為可能會加重到一個的程度。這個群體中異者比同者多（Breslowetal.，1985）。

　　特殊的S-M迎合了這些顧客，它們刊載一些女人的照片或者形象。那些女人穿著黑色的皮制內(nèi)衣和高跟鞋，這樣可以使她們看起來更具性，她們給人口中塞著東西，他們，鞭打他們，并對他們施以各種。盡管沒有表明這些的讀者會向那些沒有這種愿望的人這樣的性行為，但是品的負面影響是不容忽視的（第18、19章）。

　　有時候性虐待行為會因執(zhí)行不當、失去控制或者惡意行為而導(dǎo)致嚴重的。然而參與者在這種實踐的過程中是自愿的，真正的施虐狂會對那些落入他們手中的非自愿的者造成。

　　最的行為包括給伴侶一個窒息的緊箍（即用前臂緊緊纏住脖子），這有可能導(dǎo)外死亡。給自己的包括燒傷以及意外的吊起，這一點我們在之前描述行為時提到過。最的行為是儀式化的性：據(jù)1985年9月27日的《紀事報》報道，在一個案例中，一名年輕男子在一次S-M之后，了他的男性情人，然后挖掉者的心臟，并用酒杯喝掉了他的血。