對于女性而言，性反應包括四個階段。（請參見本書“性愛歷程”一節）根據馬斯特和瓊森的實驗報告顯示出，最典型的說法是性高潮出現在性反應周期的第三階段。
    第一個階段的興奮反應是循序漸進的：先是肌肉逐漸緊繃，約在受到性刺激10～30秒后陰道開始分泌潤滑液，然后陰道內部開始膨脹、放大，陰蒂和乳頭皆呈充血狀態；
    第二個階段就是所謂的高原期，此階段除了延續上一階段的顫動和緊繃狀態外，心跳和呼吸頻率也逐漸加快，皮膚開始泛紅；
    接下來是第三個階段，這時陰道會大量充血。以上各個現象發生的最后結果便是激起了無限快感的性高潮。女性的性高潮需要依賴子宮和陰道的肌肉收縮才能達到，每次收縮間隔大約是0.8秒，這0.8秒就稱為高潮階段；
    接著在到達頂點之后，肌肉的緊繃和充血的情形也就漸漸地舒緩還原了。
    比起女性的性高潮，男性性高潮似乎簡單坦白多了。對于男性而言，在亢奮階段，男性的肌肉開始收縮緊繃，陰莖開始充血；在高原期階段，陰莖硬挺挺地勃起，然后就在將要射精之際，——此刻他幾乎無法以意志力來控制肌肉不斷地快速收縮——據馬斯特和瓊森的測量，估計每次收縮間隔約為0.8秒——因為如此便能將欲射出的精液排離尿道，避免與尿液同時射出；射精之后肌肉收縮的現象就漸趨和緩，不過不甚規律，這個過程要經歷一段時間才能完成。從另一面來看，通常男性和部分女性在性高潮時，其直腸括約肌也會連帶地出現痙攣性收縮。
    血管收縮就是充血的意思，它會造成男性陰莖的勃起和女性陰唇的腫脹擴大。此外，血管收縮也會造成女性的子宮漸漸膨脹，尤其在到達性高潮時，有些女性的子宮甚至會脹大一倍左右；一旦過了高潮點開始舒緩時，子宮便會慢慢恢復原狀，整個回縮過程一般需要10～20分鐘。不過如果她一直無法達到性高潮，那么它要恢復原狀可能就得花更多的時間才行。