英國《自然》雜志28日發表了一項演化學論文，科學家報告利用線粒體基因組數據，在博茨瓦納北部贊比西河南岸，找到現代人類祖先的家園。這項研究為理解現代人類的演化補充了相關“時空背景”。

　　大約20萬年前，解剖學意義上的現代人出現在非洲，但是這次里程碑式演化事件的具體發生地并不明確。化石發現暗示現代人類可能起源于非洲東部，但是遺傳分析卻認為應起源于非洲南部。

　　此次，澳大利亞加文醫學研究所和悉尼大學科學家維納斯·海耶斯及其團隊，使用來自當代非洲南部人口的1000多個線粒體基因組的時間線、民族語言和地理分布數據，同時結合氣候重建數據，結果表明所有現代人類的祖先可能起源于非洲南部的馬卡迪卡迪-奧卡萬戈古濕地。

　　如今，這片區域主要被沙漠和鹽沼覆蓋，但曾經卻有一個面積為現代維多利亞湖兩倍的巨型湖。大約20萬年前，這個湖開始退化，形成一大片濕地。

　　研究表明，現代人類在這塊草木繁盛之地定居下來后，一直生活了7萬年，直到氣候發生了變化，才開始向其它地方擴散。隨著濕度增加，在湖泊周圍較干旱的地區出現了綠色“走廊”，促使人類首先向東北遷移，之后向西南遷移。

　　一般認為，人類種群演化搖籃，由非洲向歐洲、亞洲和大洋洲擴張。研究人員表示，正是以上描述的這些舉動，為現代人類之后“走出非洲”，最終擴散至全球鋪平了道路。（張夢然）