最早，人們認為生育是女性單獨完成的，因此，最早的生殖崇拜都是女性崇拜。在新石器時代的彩陶上多有倒三角形的花紋，即是崇拜女子生殖器的象征。倒三角形是女性長有陰毛的陰阜，也是從女性正面裸體唯一可以觀察到的生殖器部位，因而被用來表示女性的生殖器。在世界其他文化中，用來表示女性生殖器的除倒三角形外，還有橄欖形、橢圓形和菱形，這后三者其實都是女性陰門的象征。原始人早期的雕刻都以女神為主；古印度民間有祭祀加蘭女神的習俗，祭祀時以一裸體女人作為代表，其性器接受祭祀人的瞻仰膜拜；敘利亞民間有“子宮節”，每逢節日，也舉行類似的祭祀儀式。這些都是古人對女性生殖器崇拜的表現。中國還有一個獨特的女性生殖器象征——魚紋，在西安半坡等多處母系氏族社會遺址出土的陶器上，都繪有或刻有魚紋。魚的這一象征意義起源于魚的繁殖力最強，而且與原始人的崇拜生殖、重視種族繁衍直接相關。一方面古人觀察到了魚腹多子的現象；另一方面，從人類胚胎的發生、發育過程中有一個階段很象魚形，因此，古人可能產生人是魚變的認識。原始人渴望通過對魚的崇拜，即對女性生殖器的崇拜，將魚的旺盛生殖能力轉移給自身。

　　后來人們逐漸注意到，如果男子不同女子性交，女子就不會生孩子。于是轉而認為，男子才是創造生命的主宰。女神崇拜逐漸為男根崇拜所取代。中國自古就有祭祖的習俗，而“祖”字來源于“且”——男性生殖器的象形文字。男性生殖器崇拜還表現在藝術品、建筑物及其他方面。古希臘神話中的生殖之神普賴阿帕斯是愛神阿芙洛狄忒和酒神狄奧尼索斯之子，他有一個大到不成比例的陰莖，形狀也極為特別。公元前3～前2世紀，古希臘人曾制作和供奉碩大的男性生殖器石雕。據考證，古代敘利亞婦女把木雕男性性器佩帶在身上作為護身符。古猶太人立誓時一手向天，一手握性器以示莊重；他們素有割禮的習慣，往往將割禮同祭上帝的儀式一起舉行，通常是在割禮之后將割下的包皮再用于祭上帝。古埃及最著名的金字塔，也代表了男性生殖器崇拜，因為金字塔的形狀和男性陰毛的形狀極為相似，與女性的陰毛則有顯著的區別。類似男性生殖器造型的建筑在世界上許多地區都不難見到，如印度的佛塔、印第安人的圖騰柱以及中國的華表等，無不帶有男根崇拜的象征意義。

　　生殖崇拜原始人由于不懂得人類生殖的原因，見到從婦女腹中能生出一個新的生命，總認為其中有一種神奇的力量；同時由于當時社會生產力的極端低下，人就是生產力的全部，人口的多少、體質的強弱決定氏族或部落的興衰，所以人們對婦女分娩十分重視。當有婦女分娩時都要舉行隆重的祝禱儀式，要到野外去分娩，認為這可以使土地肥沃。如果婦女因分娩而死（這在原始社會是經常發生的），那么就要對死者舉行英雄的葬禮。古代許多民族都有生殖之神，在古希臘和羅馬是普里阿帕斯，其神像的最大特點是陽物雄偉異常；中國古代的生殖之神則多為女性，如送子觀音、送子娘娘等。

　　在世界各國的歷史上有關女神的傳說和偶像比比皆是。中國歷史上有女媧造人的神話；法國、奧地利等歐洲國家出土了許多原始女性偶像，這些偶像的共同特點是：不注意面部的刻畫，主要強調肥大的軀干，突出表現的是碩大的乳房、大肚子和生殖器，體現原始人對生殖的巨大熱情。神話中的母親都是處女。中國神話中的商祖簡狄吞玄鳥卵而生契，周祖姜嫄踩巨人腳印而生棄。《圣經》中的圣母瑪麗亞也是一位處女母親。