【芯視野】突破技術和產能重圍 數十億量級的藍牙BLE賽道誰稱雄
以十世紀丹麥國王哈拉爾的綽號而命名的藍牙技術已經是IoT世界最重要的組成部分,而家族中的BLE(超低功耗藍牙)更是統治了很多細分市場。
在2020年,疫情促使人們居家的時間成倍增長,于是對聯網家居設備和外圍設備的需求也相應爆發,使得全年PC配件的銷售超過預期,光是藍牙PC電腦配件的出貨量就達到了1.53億,這其中的大部分都配備了BLE芯片。
這只是BLE廣受歡迎的一個縮影,可穿戴、智能照明、便攜醫療等各種設備早已與其深度綁定在一起。
無限想象力
體量巨大的BLE市場對芯片公司永遠充滿了吸引力。正如專注于BLE技術的Atmosic公司首席執行官David su表示:“我們之所以涉足BLE市場,是因為它具有巨大的市場前景和潛力。當然,這也是一個擁擠且競爭激烈的細分市場。”
圖 藍牙技術各版本出貨量分析
BLE將繼續對整個藍牙市場產生決定性影響。根據藍牙技術聯盟所做的預測,BLE單模式設備的出貨量預計將在未來5年內增長3倍以上。預計到2025 年,96%的藍牙設備將包含BLE。
按解決方案來劃分,數據傳輸是BLE主要的增長驅動力。疫情影響下,長時間居家人數激增,加上人們對醫療健康可穿戴設備的關注度提高,使得市場對互聯家庭設備和外圍設備的需求也隨之增加,這意味著市場在2021至2025年間將迎來設備年出貨量的大幅增長,并實現11%的復合年增長率。
細分到產品門類上,藍牙技術聯盟預測2021年藍牙遙控設備、電腦配件、其他消費類產品和可穿戴設備的出貨量將達到2.42億、1.68億、1.35億和2.05億。
可穿戴設備的長期前景最被看好。一方面是可穿戴設備及其提供的數據繼續得到主流人群的認可,另一方面是個人健康和衛生監測意識的增強加上疫情期間的遠程醫療需求,雙重動力推動可穿戴設備出貨量急切增長。據業內分析機構預測,至2025年,可穿戴設備將占藍牙數據傳輸設備出貨量的27%。
還有一個重要的發展方向就是位置服務。“隨著世界轉向5G網絡,包括信標、資產追蹤、傳感器、標簽和定位器等在內的藍牙設備也將迎來更多增長,這些領域也是Atmosic的目標市場。”David su樂觀地認為,2021年將是一個增長年。”
中國市場也是BLE市場中增速最快的部分。David su認為,無論是企業和工業應用,中國都是BLE應用增長最快的市場之一,許多采用BLE為主要連接方式的家庭娛樂和家庭自動化設備市場也正在快速發展。
以國內廠商的視角來看,除了以手環為代表的可穿戴產品走勢良好外,各種智能硬件也蘊含極大的潛力。
正如國內一知名藍牙企業的銷售經理高凱(化名)所言:“這些智能硬件產品不但出貨量巨大,而且重復購買率非常高,比如體脂秤、智能水杯、打印機等,里面都使用了BLE芯片。”
如業內人士所說,BLE的市場是一個非常巨大的長尾市場,潛力無窮。
怎樣脫穎而出
像David su所形容的那樣,整個BLE市場“擁擠且競爭激烈”。現在,不但有Nordic(占據了整個BLE市場的40%左右),Dialog, TI,Silicon labs,高通(CSR),意法半導體(ST)、Atmosic等國際廠商,國內的博通集成、泰凌微、昂瑞微、富芮坤、奉加微、聯睿微等公司也都在市場占據一席之地。
要在眾多高手環伺的局面下脫穎而出,一個優秀的BLE芯片必須有自己的獨門絕技。
從技術層面來看,在電池技術難以獲得突破的情況下,芯片的亞閾值技術和基于空中能量收集的技術都可以說是BLE技術的創新和突破的方向。
比如,Atmosic就在其BLE芯片中集成了能量收集技術,不但能減少整體物料清單,同時可以從射頻(RF)、光伏、熱能或機械源中存儲和獲取能量。
并且,Atmosic還在亞閾值技術上做出了創新。據David su介紹,Atmosic在設計中采用了多維動態調整技術,以降低整體SoC的功耗。與傳統的亞閾值技術不同,多維動態調整技術不僅關注電壓,還考慮包括電流、電阻、電容、頻率等在內的其他參數,并根據SoC的狀態進行優化,以實現低主動功耗。此外,Atmosic還設計了SoC各種功能塊,以減少待機/休眠功耗。
“我們的目標是是使物聯網設備可以實現永久續航,實現‘永遠連接,無處不在’。”David su表示。
這種在技術上極限突破是一種思路,與之相對,另外一種思路則是“不貪多,只圖精準”。
“與國外公司做大而全的思路不同,本土的芯片公司多是做小而美的產品。”高凱告訴:“國外公司的芯片出來以后,是讓客戶根據需要自己去改,國內公司則一般瞄準細分化市場,雖然也會做大而全的芯片,但在對客戶非常了解的基礎上,會直接做一個小的裁剪版芯片提供給客戶。”
正是這種半定制化的芯片,使得客戶能非常快地進行產品導入。不過,這需要有經驗的市場人員將產品定義到位,同時要有強有力的技術做支撐。
此外,還有一個重要方面就是提供更好的后續技術服務。David su表示,Atmosic在國內擁有一支由優秀現場應用工程師(FAE)和銷售人員組成的專責團隊提供本地支持。并且,公司還建立了自己的分銷商網絡和第三方技術支持網絡,可以幫助中國的客戶提供協調和支持。
當然,因為坐擁地利之優勢,國內廠商的技術支持會更細化一些。高凱就提到:“在客戶做完方案以后去做產品注冊的過程中,以及去做各種B2B認證,我們全都會參與的。”
總體而言,要在市場上最終勝出還需要依靠一個平衡的系統。正如David su所總結的,有競爭力的BLE解決方案需要在所有重要因素之間實現最佳平衡,包括功耗、性能、價格和服務等。
價格戰和產能
“在快速應用技術方面,中國消費者在很多情況下都處于領先,BLE因而在遙控器、鍵盤、可穿戴設備、耳機、傳感器、自動化和醫療設備中的應用越來越普遍。”這是David su所觀察到的。
這種極快速增長難免會引發一些混亂。很多企業開始涌入藍牙芯片領域,使得國內藍牙芯片市場呈現低端產品同質化、價格戰明顯等現狀。
但這也不代表著全部,不少有實力的國內企業已經在擺脫價格戰的泥潭,向高端邁進。
“大而全的芯片國內也可以做了,并且性能并不遜色于國際產品,就像我們公司就可以提供國外公司同類型所有產品。”高凱表示。
據他介紹,BLE芯片的價格一般是4-5元,國內很多公司也都開發了十幾元的芯片,主要用在汽車等高端市場上。
高凱的公司就將目標鎖定在汽車市場,“今年我就一直在忙這方面,我們給上汽、大眾、寶馬、奔馳等都全都開始供貨了,還包括幾大造車新勢力。”
據高凱所介紹,其公司開發的BLE芯片都是以前裝模式進入整車的,負責與手機進行互聯,還有用在胎壓檢測上。
根據所了解,從2018年以后,高達80%的新出廠車輛配備了藍牙連接功能,車鑰匙上配備BLE更是成為潮流。整個汽車市場將為BLE提供巨大的想象空間。
除此之外,還有不少公司將目標放在了位置服務上,這也將是BLE新的增長點。
不過前景雖誘人,目前的BLE市場一樣面臨著產能緊缺的問題。但高凱給出了自己的判斷:“這將成為不同水平公司之間的分水嶺。”
高凱告訴,根據公司的體量以及以往的出貨量,如果以往的記錄很好,就可以拿到更多的晶圓。所以,領先的公司就比后進公司有更大的產能保證。
同時,領先的公司還有更多保證產能的辦法。“其中之一就是將工藝往上走,避開這種產能競爭區間。”高凱說:“同時,我們還有一個備案,就是公司的產品線比較豐富,每個產品之間的產能可以互相協調,做到互讓產能。”
這樣看來,產能危機會使這個市場加速優勝劣汰。不過,有業內人士認為,剩下的還將是原有的市場領導者們,市場格局不會有太大變化。
所以,未來的BLE仍將是“迷人、擁擠且競爭激烈的賽道。”(Andrew)
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- 編輯:李娜
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