解放前
　　
　　據(jù)現(xiàn)有資料，最早出現(xiàn)人體照片的書籍是于1912年在上海出版的《世界美術(shù)畫叢刊》，此書收輯了歐美人體照片20幅。
　　
　　真正由中國人來嘗試拍攝人體藝術(shù)照片是在1919年。北京大學(xué)一批攝影愛好者陳萬生等人于當(dāng)年在北大校園里舉行了一次包括寫真照片在內(nèi)的攝影展覽。
　　
　　1930年，上海的郎靜山出版了《人體攝影集》，為中國人體攝影史留下了珍貴的探索記錄。直至七十年代，郎靜山仍以80歲的高齡創(chuàng)作人體作品。
　　
　　解放前期，與郎靜山一起被稱為"南郎北張"的張印泉的《力挽狂瀾》中的船工裸體形象為中國男人體攝影寫下重重的一筆。
　　
　　解放后
　　
　　遲至1987年，一位身為中共預(yù)備黨員的攝影愛好者秋平為參加"國際和平青年攝影大賽"以自己妻子為模特拍攝了一幅少婦對鏡梳妝的人體作品準(zhǔn)備參賽。最后，他的作品被沖印店交給了公安局。秋平不服，投書《人民攝影報》，他的投書引起了長達(dá)半年之久的討論。一年前，湖北肖萱安的那幅屢投不中的《纖夫》在上海舉辦的第一屆上海國際攝影藝術(shù)展覽得以露面。
　　
　　1988年，一個在中國攝影史上永垂史冊的大型攝影展覽《艱巨歷程》在北京中國美術(shù)館開幕。影展中，出現(xiàn)了兩幅人體攝影照片--陳勇鵬的《人的歷史》和被列入虛假作品的表現(xiàn)一個婦女以自己乳汁喂解放軍傷員的新聞?wù)掌�。同年，易水生�?chuàng)作的人體作品《太陽與人》奪得第十五全國攝影藝術(shù)展覽金獎，后來發(fā)現(xiàn)該作品為翻拍照片。
　　
　　進(jìn)入九十年代，中國的人體攝影探索趨于活躍。1993年7月，澳大利亞華人張曉雄在北京舉辦了男性人體攝影展，中央工藝美術(shù)學(xué)院還為此舉辦了研討會。同年，一本反映中國精神病人現(xiàn)狀的人體紀(jì)實(shí)攝影作品《被遺忘的人們》（馬小虎攝）在日本出版。
　　
　　同期，定居美國的女作家閔安琪的《陳沖寫真集》在海外發(fā)行獲得成功。旅居日本的女?dāng)z影家周慧的裸體自拍像，在日本《朝日攝影》推出。