人體藝術(shù)——絕對的舶來品——在中國的20世紀(jì)末開始為人們所熟悉。對于一個(gè)剛剛擺脫文革思想禁錮的國度來說，此類藝術(shù)如同人們意識的試金石，贊成者有之，反對者亦有之。人體藝術(shù)就是在這種情況下如履薄冰地開展起來。
   
    簡而言之，人體藝術(shù)是藝術(shù)家通過人的身體來展現(xiàn)人類情感，欲望，善惡的一種藝術(shù)形式，畫家選用其他題材照樣可以表現(xiàn)這些主題，但人體更具沖擊力是一個(gè)不爭的事實(shí)。
   
    西方藝術(shù)秉承古希臘，羅馬的傳統(tǒng)，在藝術(shù)作品上對人體展現(xiàn)一直比較直露，他們認(rèn)為只有健全的身體才能有健全的精神；而中國在此方面顯得含蓄一些，在近代美術(shù)發(fā)展之前，藝術(shù)作品中的女子幾乎是端莊淑雅的代表。
   
    到了近代，中國對西方文化的接觸逐漸增加，藝術(shù)上是以“拿來主義”為主。近代美術(shù)發(fā)展史上，劉海粟，潘玉良等人對人體藝術(shù)繪畫做出重要貢獻(xiàn)。劉海粟曾在上海對裸體模特繪畫，開中國近代人體繪畫之先河，而潘玉良為了練習(xí)人體素描，化妝進(jìn)入男浴室寫生。劉海粟當(dāng)年談使用人體模特兒的必要性時(shí)說：“我們要畫活人體模特兒的意義，卻在能表白活潑潑的一個(gè)‘生’字；表現(xiàn)其他自然界的萬物，卻也都是表的‘生’，卻沒有人體這樣多方面的‘生’！因?yàn)槿梭w的曲線是能完全表白出一種不息的流動，變化得很活潑，再沒有一些障礙！人體有這種順心和不息的流動，所以就有美的意義，美的真價(jià)！”劉的話中強(qiáng)調(diào)的“自然”和“生命力”是人體美的重要因素，卻是說得十分貼近人體藝術(shù)的本質(zhì)，而顯然，他的觀點(diǎn)無疑是受了西方人體藝術(shù)觀念的影響。這些大師在藝術(shù)探索上進(jìn)行大膽的嘗試，但在中國這樣一個(gè)封建意識極濃的國度中，人體藝術(shù)進(jìn)展還是緩慢。
   
    新中國的建立，一直到八十年代前期，在政治意識較強(qiáng)的一種環(huán)境下，誰談人體藝術(shù)無疑于是藝術(shù)上的自殺。人體藝術(shù)被束之高閣。
   
    近十余年來，人體藝術(shù)在中國的進(jìn)步是有目共睹的。1988年初陳醉的《裸體藝術(shù)論》的出版，對于普通中國人認(rèn)識人體藝術(shù)，了解人體藝術(shù)的發(fā)生發(fā)展，不啻是一次學(xué)術(shù)大傳播；1988年年底，在北京中國美術(shù)館舉辦的“油畫人體藝術(shù)大展”，其參觀者多達(dá)22萬的熱烈場面，至今讓人記憶猶新。但觀之者中并不完全是藝術(shù)的愛好者。1989年1月31日《北京青年報(bào)》報(bào)道“油畫人體藝術(shù)大展”的文章說：觀眾“不由自主地集中在二樓西廳內(nèi)靳尚誼、楊飛云、孫為民、王征驛等人的寫實(shí)作品前，嚴(yán)肅地沉思，其中的認(rèn)真者，鼻尖與畫面的距離僅尺寸之遙；然后轉(zhuǎn)入東廳，通過孟祿丁等大的抽象作品時(shí)腳步加快……”對寫實(shí)作品的偏好及對抽象作品的漠視使人體藝術(shù)的的創(chuàng)作者頗有些尷尬。
   
    在九十年代，人體藝術(shù)的發(fā)展正跨過道德的門檻，以藝術(shù)的方式向人們展現(xiàn)。而大部分欣賞者也都能坦然接受這種藝術(shù)作品。