在通常情況下，當男子出現性興奮進，陰莖便會勃起；性沖動消退以后，陰莖便恢復到疲軟狀態。在生理情況下，小到一兩歲的小孩，大到耄耋老人，都會出現陰莖勃起和疲軟的現象。
　　青少年正處在青春發育期，陰莖的勃起現象就更為頻繁。一般來說，青少年進入青春發育期以后，由于性意識的覺醒和性心理的萌生，會產生一定的性沖動和性欲望。如果在生活中受到一些有關性的刺激，例如看了影視片或書刊上關于愛情情節的描寫，對某位異性產生愛慕之情，睡眠時做有關性的色情夢，以及穿緊身褲對生殖器造成摩擦等，都會惹起陰莖的勃起。這一切，都不是病態，而是正常現象。
　　有些人在睡眠中也會發生陰莖勃起現象，不過，陰莖勃起的次數和時間，卻是隨著年齡的不同而有所變化的：青少年時期，平均每晚平均勃起6次左右，每次勃起持續時間約20~30分鐘；青壯年時期平均每1~1.5個小時勃起一次；中年期以后，陰莖勃起的次數便開始減少；65歲的健康老人，每晚仍可勃起數次。但是由于這些勃起都發生在睡眠過程中，所以當事人并不知曉。事實上，衡量在清醒狀態下陰莖能否勃起的可靠標志就是在睡眠中陰莖勃起的情況。睡眠中陰莖不能勃起，說明患了器質性陽痿，原因可能是糖尿病、神經損傷或血管阻塞等。而在睡眠中陰莖能勃起，則說明性功能正常，即使陽痿，也是心因性的，即精神性的，是由心理因素引起的。