處世謹慎圓滑深得慈禧寵信

　　李連英入宮后的名字叫李進喜，同治十年左右，也就是他進宮14年的時候才由慈禧太后起名連英。他先后在奏事處和東路景仁宮當差，直到同治三年16歲時，才調到長春宮慈禧太后跟前。

　　此時，正值太監安得海被慈禧太后寵愛，紅得發紫。他們二人雖然同時進宮，地位影響卻差得很遠。后來，安得海因少年得志，過分張狂，終于以“違背祖制，擅離京師”的罪名，在同治八年被山東巡撫丁寶楨拿獲，砍了腦袋。

　　這件事使李連英得到了深刻的教訓。他是一個十分聰明乖巧的人，很快就明白了應該如何擺正主子和奴才之間的關系。李連英不僅學會了揣摸主子的脾氣和愛好，千方百計地討主子的歡喜，同時還時時處處謹慎小心。這也算是李連英成功的秘訣吧。

　　同治十三年的時候(公元1874年)，年僅26歲的李連英開始任儲秀宮的掌案首領大太監。這個職務一般需要進宮服役30年才有資格擔任，可是李連英這時進宮剛滿17年。

　　光緒五年(公元1879年)，李連英出任儲秀宮四品花翎總管。同時，隨著他的主子慈禧太后日益大權獨攬，他的聲望地位也一天天變得顯赫起來。李連英31歲時，已經可以和敬事房的大總管也就是清宮太監的總頭目平起平坐了。

　　到了光緒二十年，46歲的李連英被賞戴二品頂戴花翎，這在太監中創了一個從未有過的先例。因為早在雍正時期，雍正皇帝規定太監的品級以四品為限，不能再高出這個等級。到了慈禧太后，她卻以自己的權勢，為李連英突破了祖上傳下來的規矩。

　　“干預”政事引得朝野不滿

　　在慈禧太后與李連英之間，幾十年所形成的主仆關系與感情非同一般。在《在晚清宮廷生活見聞》中，晚清宮廷太監劉興橋是這樣描述李連英與慈禧太后之間的感情的：“就我們知道，每天三頓飯，早晚起居，他倆都互派太監或當面問候：‘進得好？‘‘吃得香？’在西苑、頤和園居住的時候，慈禧太后還經常來找李連英：‘連英��！咱們遛彎去呀！‘李連英便出來陪她去玩。他倆走在前邊，其余的人遠遠地隨在后面。慈禧太后有時還把李連英召到她的寢宮，談些黃老長生之術，兩人常常談到深夜�！�

　　慈禧太后對李連英的寵信與日俱增，引起了朝野的議論和不安。

　　光緒十二年四月(公元1886年)，當時的直隸總督兼北洋大臣李鴻章以北洋海軍已經訓練成軍，奏請朝廷派大臣前來檢閱。慈禧太后就派總理海軍衙門大臣醇親王奕譞去北洋各海口巡閱。由于奕譞是當時光緒皇帝載湉的生父，身份高貴，因此要加派太監、御醫隨行。而醇親王奕譞是一個城府很深且非常謹慎的人，在慈禧太后召見時，他主動要求派太后身邊最得寵的李連英隨行，以減少太后對自己的猜忌。醇親王的想法正中慈禧太后下懷，馬上得到批準。

　　這時候朝廷中已經是一片不滿之聲了。監察御史朱一新向光緒皇帝奏了一本，批評派李連英隨醇親王視察海軍，他們實際上是在反對派太監去監軍，他們還說李連英妄自尊大，結交地方官員，收受賄賂，理當查處。實際情況如何呢？清代文人、著名的維新派人士王照(字小航)則另有一番說法。

　　王照說，醇親王離開京城以后，每次接見文武官員，都讓李連英作陪。他的本意在避免他要攬權的嫌疑，將來有什么議論，李連英可以為他作證。而李連英一直記著安得海的教訓，每天穿著樸實，替親王拿著一支旱煙袋，隨時裝煙，遞煙�；氐阶√巹t關門閉戶不見一個來訪的人。(王小航《方家園雜詠二十首并記事》所述，轉引自高陽《關于李連英的傳說》)

　　當時直隸、山東的一些地方官員，確實想要巴結這位太后身邊的大紅人，但都大失所望。從李連英一向小心謹慎的表現來看，王照的這種說法是較為可信的。